Samuel Fosso

Samuel Fosso (1962 Kumba, CM – Bangui, CF; Paris, FR) regnes blandt Afrikas mest renommerede samtidige fotografer. Han gav den store tradition af afrikansk studiefotografi en ny drejning ved at han i midten af 1970’erne udviklede en selvstændig form af et eksplicit teatralsk selvportræt. I disse autofiktionale selvportrætter med raffineret make-up og overdådige kostumer, rekvisitter og kulisser forbinder Fosso fotografi og performance.

Han iscenesætter først og fremmest ikke sig selv, men transformerer sin person – han spiller forskellige roller og låner identiteter, både fra historiske nøglepersoner og sociale arketyper. Herved forbinder han autobiografiske emner og selvkonceptioner med politiske og historiske perspektiver. De er udtryk for kompleksiteten og mangfoldigheden af samtidige identiteter og en udforskning af relationerne mellem Afrika og Østen og Vesten i postkolonialismens og globaliseringens æra.

Vi viser den store retrospektive udstilling i samarbejde med samlingen Generali Foundation – permanent udlånt til Museum der Moderne Salzburg, og præsenterer et udvalg af de vigtigste værkgrupper af  Samuel Fosso. Efter den af Jürgen Tabor kuraterede udstilling for Generali Foundation i Museum der Moderne Salzburg er udstillingen på Gottorp slot en af hans første udstillinger i Tyskland.

Født i Cameroun, tilbragte Samuel Fosso sin barndom i første omgang i Nigeria. Efter Biafra-krigen flyttede han til Bangui, den Centralafrikanske Republiks hovedstad. 1975, med 13 år, åbnede Fosso efter en kort uddannelse et eget studie for portrætfotografi. Succesen af hans studie beroede på hans fornemmelse for mode og æstetik og hans talent til at opmuntre kunderne til at vise deres personlige stil. Om dagen portrætterede han sine betalende kunder, om aftenen stod han så selv foran kameraet og iscenesatte sig selv, inspireret af vestafrikansk og afroamerikansk musik, ungdomskultur og politisk rebellion, i tætsiddende skjorter, ekstravagante matrosbukser og plateausko samt usædvanlige rekvisitter i frie, afslappede positurer. På denne måde opstod Fossos tidlige eksperimentelle serie med udtryksfulde sort-hvide selvportrætter, der blev kendt under titlen 70’s Lifestyle (1975–78).

I værkserier som African Spirits (2008) og Emperor of Africa (2013) giver Fosso sit værk et tydeligt politisk træk. I African Spirits personificerer han historiske protagonister fra den panafrikanske uafhængigheds- og borgerretsbevægelse som Angela Davis, Patrice Lumumba, Haile Selassie, Martin Luther King Jr. og Muhammad Ali. African Spirits er en hyldest til kæmperne for borgerrettigheder og postkolonial uafhængighed.

I sin serie Emperor of Africa tematiserer Fosso de dybtgående magtforhold mellem Kina og Afrika. Hertil præsenterer han sig som den omdiskuterede kinesiske revolutionær og kommunistiske partileder Mao Tse-tung. I sine iscenesættelser fremstiller Fosso Mao ikke kun som befrier, men også som symbol på en moderne imperialisme.